지난해 여름 유럽 전역은 폭염으로 고생했다. 이탈리아의 최고 기온이 40도 안팎을 오르내렸고 유럽에서만 800여명이 넘는 사망자가 나왔다. 우리와 가까운 일본에서도 최고기온이 38.5도를 기록하며 3명이 숨지고 870여명이 열사병으로 신고됐다. 중국도 베이징 폭염으로 최고 기온 42.2도를 기록했다. 또 역대 최대 전력 사용량을 기록하며 기후변화로 인한 경제적 위기까지 우려되는 상황이 연출되기도 했다.

폭우로 인한 피해 또한 심각했다. 칠레는 같은 해 4월 홍수와 산사태로 100여명이 실종됐고 이재민 2만6000여명이 발생했다. 카자흐스탄 북부에서도 홍수로 35개 마을이 물에 잠겼다. 남미 아르헨티나에서도 홍수로 1600여명이 대피했고, 과테말라에서는 집중호우로 산사태가 발생해 280여명이 숨지는 일이 벌어졌다. 미국 중부는 11월 말 폭우와 홍수로 최소 14명이 숨지고 6만 가구가 정전으로 피해를 겪었다.

중국 저장성 위야오의 도로가 태풍 `찬홈`의 영향으로 물에 잠겨 있다. 찬홈이 중국 동부를 강타하면서 저장성을 중심으로 190만여명의 이재민이 발생하고 약 58억6000만위안(약 1조656억원)의 경제 손실이 발생했다.자료사진

또 한파와 대설이 지구 곳곳을 강타했다. 지난해 1월 미국에서는 동북부 한파로 체감온도가 영하 45도로 떨어지며 2명이 숨지고 항공기가 결항되거나 지연됐고 도로도 폐쇄됐다. 눈폭풍이 몰아치며 적설량이 최고 90㎝를 기록하기도 했다. 2월 동부에서는 한파와 눈폭풍으로 24명이 숨지고 항공기 1500편이 결항되는 등 피해가 이어졌다. 11월에는 시카고에 120년 만에 최고치의 적설량을 기록하는 대설이 몰아닥쳤다. 호주에서는 여름이 시작됐지만 눈이 내리는 등 급격한 기후변화가 지구 곳곳에서 발생했다. 또 브라질, 중국, 대만, 필리핀 등에서는 태풍과 토네이도로 수백명이 숨지고 주택 수천동이 파괴됐으며, 국가별로 수백억원에서 수천억원대의 재산피해가 발생하기도 했다.

이처럼 전 지구적 이상기후 발생의 주요 원인은 단연 기후변화다.

기후변화정부간협의체(IPCC) 5차 보고서에 따르면 지구온난화로 지난 133년간(1880∼2012년) 지구 평균기온이 0.85도 상승했다. 이로 인해 이상기후 발생 빈도가 높아지고 있다. 지난해는 역대 2위권에 드는 강한 엘니뇨의 발생이 지속됐다. 엘니뇨는 페루와 칠레 연안에서 일어나는 해수면 온난화 현상으로 전 지구적 공기 흐름이 바뀌어 이상기상 현상 발생 빈도를 높인다는 분석이다.

게다가 북극 해빙 면적의 지속적인 감소로 동아시아 지역에 한파와 폭설도 늘어나고 있다. 이번에 갑자기 찾아온 한파도 이 영향인 것으로 전문가들은 분석한다.

윤인택 한국기후변화대응전략연구소장은 “기후변화는 어느 특정 국가의 문제가 아니라 한반도를 포함한 모든 나라에 닥친 문제”라며 “산업화 이후 늘어난 온실가스는 지구 환경에 변화를 일으켜 이상기후 현상으로 이어진다. 인간으로 따지면 몸의 어느 한 곳에 문제가 생기고 이로 인해 다른 곳까지 영향을 받는 식이다”라고 말했다.